Con il termine di vitamina A vengono indicati sia il retinolo che i suoi analoghi, detti retinoidi, di cui si conoscono almeno 1500 tipi diversi, tra naturali e sintetici.
La struttura della vitamina A e del β-carotene venne identificata nei primi anni trenta. Tra il 1934 e il 1935, ad opera di George Wald, venne ottenuta dalla retina una sostanza, coinvolta nei meccanismi della visione, che venne riconosciuta, nel 1944, come la forma aldeidica della vitamina A ed essa venne denominata retinaldeide. Un’altra forma della vitamina A (acido retinoico) venne sintetizzata nel 1946.
Viene usata nell’organismo da coni e bastoncelli come pigmento fotosensibile per iniziare il processo visivo.
Fonte aggiuntiva: wikipedia